El Porfiriato en el EDOMEX - Fiesta patronal del Señor de Esquipulas en Altamirano por Marco Antonio Ambrosio Vargas

...el hombre les dejó “un rollito de papel” que era la imagen del Señor de Esquipulas y posteriormente se comenzó la edificación de su capilla.

Cada 15 de enero se festeja en Cd. Altamirano, Guerrero, la fiesta patronal más importante de la comunidad en honor al milagroso Señor de Esquipulas. Las celebraciones inician el 6 de enero y culminan el 15 del mismo mes, con recorridos por las principales calles para que la imagen pueda ser apreciada por todos los devotos.

Los cristos negros son figuras devocionales que catalizan distintos significados a través de su color. En el contexto centroamericano, su tez rescata elementos del pasado prehispánico y rememora, en gran medida, el vínculo que tenían los pueblos originarios con la tierra.

La devoción a la imagen del Señor de Esquipulas tiene antecedentes prehispánicos correspondientes a Ek Chuah, dios del cacao, de la guerra y benefactor de los mercaderes, con las particularidades de esa región maya ubicada en Guatemala. Fray Diego Durán describe una imagen similar de la siguiente manera:

…era de una piedra muy relumbrante y negra como azabache [obsidiana], piedra de que ellos hacen navajas y cuchillos para cortar. En las demás ciudades era de palo, entallada en una figura de hombre todo negro y de las sienes para abajo con la frente y narices y boca blanca, de color de yndio, bestida de algunos atavios galanos a su indiano modo. Quanto a lo primero, tenía una orejeras de oro y otras de plata; en el labio bajo tenía un bezote de un beril cristalino en el que estaba metida una pluma verde y otras veces azul, que desde afuera parecía esmeralda o rubí; era este bezote como un geme de largo encima de coleta de cabellos que tenía en la caveza (Durán, II, 1995: 47).

Con la llegada de los peninsulares a territorio guatemalteco comenzaría el mestizaje religioso en la región, sustituyendo las antiguas deidades prehispánicas por las occidentales. Esto permitiría la introducción de la imagen del Cristo negro con las particularidades de la zona, comenzando con un color de piel y ojos que correspondiera al de los pueblos que se estaban evangelizando.

La presencia y la manufactura del Cristo negro en México y Centroamérica, según el padre Jesús Martínez, data del año 1595, fecha en que Felipe II, rey de España, encargó al escultor Juan Donier la elaboración de tres imágenes de Jesús crucificado para obsequiarlas a los indios. Fue así como al año siguiente dos de ellas llegaron a Veracruz: una destinada al santuario de Chalma, donde aún se venera, y la otra al pueblo de Otatitlán, también en Veracruz. El tercer Cristo fue llevado a Guatemala, donde es conocido con el nombre de Señor de Esquipulas. Se dice que el rey ordenó a Donier hacer los cristos «con las características de los indígenas: color de piel oscura, ojos rasgados y facciones orientales» (cfr. Münch, 1983: 256).

Las imágenes de Chalma, Tila, Otatitlán y el Señor del Veneno fueron las detonadoras de los procesos de difusión de los cristos negros. Todas son contemporáneas y datan de finales del siglo XVI; la devoción al Cristo negro se expandió a lo largo de los siglos XVII y XVIII en la Nueva España, llegando a todos los rincones de lo que hoy es México y Centroamérica.

En 1670 llegó a El Salvador la veneración al Cristo Negro de Juayuá; en Honduras la devoción arribó en fechas similares con el Señor del Buen Fin de Quezailica; a Nicaragua lo hizo en 1723 con la veneración al Señor de los Milagros de Esquipulas de El Sauce, León; y a Costa Rica llegó en 1804 con el Cristo Negro de Esquipulas, Santa Cruz y, posteriormente, en 1884, con el Cristo de Esquipulas de Alajuelita, San José (Rosas, 2023).

Durante este proceso de expansión religiosa en el centro y sur de México, Ciudad Altamirano —en el estado de Guerrero, perteneciente a la región de Tierra Caliente— se convirtió a finales del siglo XIX en uno de los lugares de acogida. Hace aproximadamente 160 años llegó la imagen y comenzó la devoción a su santo patrono más importante.

No se sabe la forma exacta en que dicho santo llegó a Altamirano, pero las personas mayores del lugar dicen recordar que sus abuelos les contaban que la imagen del Señor de Esquipulas la trajo un hombre que llegó por el río Balsas. Se dice que venía de Guatemala y se encontraba muy hambriento; las mujeres que estaban lavando a la orilla del río lo atendieron y le dieron de comer, por lo que, en agradecimiento, el hombre les dejó «un rollito de papel» que contenía la imagen del Señor de Esquipulas. Posteriormente, se comenzó la edificación de su capilla (Blog Historia, 2017).